- Kuva: Creative Commons / Wheany
Yrttiaika luonnossa on alkanut. Arktiset Aromit ry. vinkkaa, että koivun lehdet ovat Etelä-Suomessa jo kerättävissä.
Koivut ovat lähes kaikille suomalaisille tuttuja vihtapuita, mutta niiden käyttö yrttikasvina on monelle vierasta. Koivupuiden tarjoamia ravintoyrttejä ovat silmut ja lehdet, lisäksi niistä saadaan erikoistuotteita kuten mahlaa ja ksylitolia.
Paras maku on nuorissa lehdissä, joten koivunlehtien pääasiallista keruuaikaa ovat kevät ja alkukesä. Myös kasvien ravintosisältö on parhaimmillaan tuoreena.
Hieskoivun, rauduskoivun ja vaivaiskoivun ruuanvalmistuksessa käytettäviä kasvinosia ovat nuoret lehdet ja maultaan makeahko mahla. Nuoria koivun lehtiä voi käyttää persiljan sijaan. Ne sopivat tuoreina tai pakastettuina mausteeksi tuoresalaatteihin ja leivän päälle, keittoihin, kalaruokiin sekä levitteisiin.
Kuivatut lehdet sopivat maustesuolaseoksiin ja viherjauheisiin sekä mausteeksi leipiin. Tuoreita ja kuivattuja lehtiä käytetään eniten juomissa teen tavoin, mutta ne sopivat myös siman valmistukseen. Mahla sopii nautittavaksi sellaisenaan. Sitä käytetään myös viinin valmistukseen ja leivontanesteeksi. Vettä haihduttamalla mahlasta voi valmistaa mahlasiirappia.
Kevään makuja parhaimmillaan edustaa salaatti, johon yhdistetään hienoksi hakattuja koivunlehtiä, kaalisilppua ja selleri- ja porkkanaraastetta. Kostutukseen tilkka omenatuoremehua tai laimennettua sitruunamehua, ja raikas salaatti on valmis. Ohje on peräisin verkkosivulta www.yrttitarha.com.
Lehdet kerätään käsin nyppimällä touko-kesäkuussa. Mahlaa voi juoksuttaa aiemmin keväällä, noin kuukauden ajan ennen lehtien puhkeamista. Sekä lehtien että mahlan keruuta varten tarvitaan maanomistajan lupa.
Lehdet säilötään kuivaamalla tai pakastamalla. Mahla pakastetaan sellaisenaan tai sitruunahapolla käsiteltynä. Tuore koivunmahla pilaantuu helposti, esimerkiksi jääkaappilämpötilassa se säilyy vain pari vuorokautta. Säilyvyyttä voi parantaa kuumentamalla mahla lähelle kiehumispistettä ja pullottamalla se kuumana puhtaisiin pulloihin. Myös mahlasiirappi on hyvä säilyttää jääkaapissa tai mieluiten pakasteessa.