- Kuva: Petteri Paalasmaa / Uusi Suomi
Stuart Baxter.
Jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Stuart Baxter on nykyisen pestinsä kovimmassa paikassa, kun EM-karsinnat jatkuvat 12. lokakuuta kotiottelulla Unkaria vastaan. Karsinnat avannut katastrofitappio Moldovassa ja sitä seurannut odotettu häviö Hollannissa ovat ajaneet joukkueen ja päävalmentajan taas kerran tuohon surullisenkuuluisaan pakkovoitto-jamaan.
Kun lisäksi useiden pelaajien pelikunto on arvoitus, on maajoukkueeseen nostettu Perparim Hetemaj yksi harvoja positiivisia signaaleja ennen ottelua.
–Meidän on keskitettävä katseet taas kohdalleen. Minun, pelaajien ja teidän, saamastaan kritiikistä ainakin hienoisen kiusaantunut Baxter julisti tiedotusvälineille perjantaina julkistaessaan pelaajavalintansa Unkari-otteluun.
–Keskittymiseen ja katseiden uudelleen fokusoimiseen on tarvetta, koska Unkari on kova vastustaja. Nyt ei saa antaa ajatusten harhailla.
Ruotsille hävinnyt ja Moldovan voittanut Unkari on tosiaan varmasti kova vastus, eikä tilannetta helpota epävarmuus paitsi päävalmentajan suhteen niin myös pelaajiston osalta. Muutokseen alkaa olla jo kovaakin tarvetta, ja Baxterin tuoreessa 22 pelaajan ryhmässä onkin mukana kolme miestä, joita ei tosipaikoissa olla nähty joko aikoihin tai koskaan.
Saksan kakkostasolla pelaavan Paderbornin pakki Jukka Raitala on lähinnä mukana hakemassa oppia, mutta Italian pääsarjan Brescian keskikenttämies Perparim Hetemaj ja norjalaisseura Tromssan kokenut puolustaja Miika Koppinen voisivat hyvinkin saada vastuuta. Koppinen, 32, on tosin pohjevamman kiusaama, ja paluu maajoukkueeseen yli 4,5 vuoden tauon jälkeen saattaa sittenkin jäädä toteutumatta.
–Hänen tilanteensa on hyvin, hyvin epävarma. Hän ei pelaa seurajoukkueessaan, emmekä ole kovin toiveikkaita hänen saamisestaan harjoitusleirille (ennen Unkari-peliä), Baxter kertoi.
Eriasteiset vaivat vaivaavat ohkaisen materiaalin maajoukkuetta muutenkin. Aivokalvontulehduksesta toipunut Markus Heikkinen on mukana, mutta pelaamisen yhteyteen on hänellekin laitettava kysymysmerkki. Teemu Tainio on varmasti sivussa, ja myös maalivahtiosastolla on epävarmuutta. Ykkösmies Otto Fredriksonin olkapää on vihoitellut, ja niinpä Unkaria vastaan saatetaan tolppien välissä nähdä tuttu mies lähimenneisyydestä.
–Otto ei ole pelannut parissa viime ottelussa (venäläisseurassaan Spartak Naltshikissa), ja varotoimenpiteenä olen puhunut Jussi Jääskeläisen kanssa. Jussi on käytettävissä Unkari-otteluun, Baxter selvitti.
Kehittynyt Hetemaj mukaan
Hetemaj, 23, on mielenkiintoinen tapaus suomalaisessa jalkapallossa. Ex-lupaus on kierrellyt viime vuosina aika lailla, mutta nyt valoa on näkyvissä. Syyskuussa miehestä sitten tuli ensimmäinen Italian pääsarjassa Serie A:ssa maalin tehnyt suomalainen jalkapalloilija.
–Olen erittäin iloinen siitä, että hän pelaa hyvässä sarjassa ja pärjää. Se kertoo siitä, että hän on edistynyt henkilökohtaisesti ja henkisesti, ehkä myös fyysisesti ja taktisesti. Hän on päässyt asettumaan, ja nyt on oikea aika tuoda hänet mukaan, Baxter mietti.
Pakkovoittoon tarvitaan maaleja, ja mielenkiintoista onkin nähdä, millainen on Mikael Forssellin pelivire. Hollantia vastaan Suomen ainoa maalintekoon kykenevä kärki osui, mutta seurajoukkueessa mies istuu penkillä.
–Se on iso ongelma, mutta sellainen meillä on. Täydellisessä maailmassa kaikki pelaajat pelaisivat säännöllisesti. Mutta Mikael pelasi luultavasti parhaan pelinsä, ainakin minun aikanani, Hollantia vastaan. Toivottavasti se sama vire jatkuu, päävalmentaja päätti.