- Kuva: EPA / All Over Press
Perparim Hetemaj (oik.) kuuluu Suomen tärkeimpiin pelaajiin alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa.
Pikkuhuuhkajat valmistautuvat Ruotsin EM-turnaukseen altavastaajina. Itseluottamusta joukkueessa kuitenkin riittää, ainakin joukkueen kapteenin Tim Sparvin mukaan.
- Kukaan ei odota meidän pääsevän alkulohkosta jatkoon paitsi me itse. Se sopii meille, Sparv kertoi UEFA:n virallisella sivustolla.
Suomi oli jo karsinnoissa tiukan paikan edessä. Itävalta voitti kaksiosaisen jatkokarsinnan ensimmäisen ottelun kotikentällään 2-1 ja johti toista ottelua Turussa 1-0 vielä kymmenen minuuttia ennen päätösvihellystä. Suomi kuitenkin iski lopussa kaksi maalia ja voitti lopulta Itävallan nimekkään joukkueen rangaistuspotkukilpailussa.
- Se ottelu meidän täytyy pitää mielessämme. Vaikka tilanne näyttäisi kuinka hankalalta, emme saa koskaan antaa periksi. Meiltä voi odottaa paljon sydäntä. Annamme varmasti kaikkemme näissä kolmessa, toivottavasti useammassakin ottelussa, jotka edessämme ovat. Kohtaamme haasteen nöyrinä, mutta meillä on paljon itseluottamusta hyvin sujuneiden karsintojen jälkeen, Sparv sanoi.
Suomen menestymismahdollisuuksia Sparv ei sen tarkemmin ennen turnauksen alkua halua määritellä, mutta hän tietää, mitä Suomelta vaaditaan.
- Jos haluamme edes elätellä toiveita jatkoon pääsemisestä, koko joukkueen täytyy loistaa jokaisessa ottelussa. Suurin voimamme on yhtenäisyys, mutta meillä on muutamia avainpelaajia, esimerkiksi ulkomailla ammattilaisina pelaavat Berat Sadik ja Perparim Hetemaj. Heidän on pelattava hyvin jos haluamme säilyttää mahdollisuuden jatkopaikkaan, Sparv jatkoi.
Suomi pelaa samassa alkulohkossa Saksan, Englannin ja Espanjan kanssa. Kisat alkavat maanantaina, jolloin Suomi saa vastaansa Englannin.