- Kuva: EPA / All Over Press
Haluaisitko sinä pyyhältää ilmojen halki avaruuteen ja kokea painottomuuden tunteen? Pian siihen saattaa olla mahdollisuus, sillä brittimiljardööri Richard Branson on paljastanut ensimmäisen kaupalliseen tarkoitukseen suunnitellun avaruusaluksen.
Virtaviivainen musta-valkea alus esiteltiin yleisölle alkuviikosta Mojaven autiomaassa Kaliforniassa. Satojen kutsuvieraiden silmien alla alus sai nimekseen Virgin Space Ship Enterprise. Katso video avaruusaluksesta tästä.
-Täytyy sanoa, että kuvernöörinä pääsee tekemään paljon cooleja asioita. Tämä on kyllä yksi kaikkein cooleimmista, hehkutti Kalifornian kuvernööri Arnold Schwarzenegger aluksen kastajaisissa.
Branson kumppaneineen aikoo rakentaa kuusi alusta, joilla kuljetetaan turisteja avaruuteen. Yhteen alukseen mahtuu kuusi matkustajaa ja kaksi alusta ohjaavaa astronauttia.
Kantoraketti vie varsinaisen aluksen vajaan 19000 metrin korkeuteen ennen irtautumista. Omien rakettimoottoriensa voimalla alus nousee vielä yli sadan kilometrin korkeuteen, minkä jälkeen se palaa takaisin Maahan. Matka kestänee noin kaksi ja puoli tuntia, jonka aikana matkustajat voivat kokea painottomuutta viiden minuutin ajan.
Kiinnostus valtavaa
Jo sadat innokkaat ovat maksaneet käsirahan 200000 dollarin (135000 euroa) matkasta. Branson on kuitenkin varma siitä, että halukkaita on pian jonoksi asti.
-Tiedän, että on olemassa tuhansia ihmisiä, jotka haaveilevat matkasta avaruuteen ja jotka haluaisivat ihailla upeaa maapalloa aluksen ikkunoista, hän sanoi.
Bransonin avaruusmatkoja myyvän matkatoimiston edustajakin on innoissaan.
-Kiinnostus avaruusmatkoihin on huimaa, Pamela Hurley-Moser hykerteli.
-Seuraava mahdollinen vaihtoehto olisi venäläisten tarjoama 45 miljoonan dollarin (30 miljoonan euron) reissu.
Vielä avaruuspukua ei kuitenkaan kannata käydä hankkimassa, sillä varsinaisen avaruusmatkaliikenteen odotetaan alkavan vasta vuonna 2011 tai 2012.
Branson haaveilee myös pääsystä hoitamaan mantereiden välistä lentoliikennettä.
-Jos Yhdysvaltain hallitus sallii, saatamme ryhtyä suunnittelemaan myös lentoja mantereelta mantereelle eli parissa tunnissa Los Angelesista Australiaan, hän hahmotteli uutistoimisto Reutersin haastattelussa.