Loinen aivoissa ajaa pedon kitaan - Ehkä 20 %:lla ihmisistä

Nisäkkäiden aivoissa elävä Toxoplasma Gondii -loinen kiihdyttää ihmisen dopamiinin tuotantoa ja saattaa altistaa siten skitsofrenialle, ADHD:lle ja Parkinssonin taudille.

T. Gondii -loisen ihmiselle aiheuttama toksoplasmoosi on harvinainen tauti, vaikka loinen saattaa asuttaa jopa joka viidennen ihmisen aivoja. Tutkijat uskovat, että 10-20 prosenttia briteistä kantaa päässään loista.

T. Gondii -loinen on malarian sukuinen yksisoluinen eliö, joka viihtyy nisäkkäiden, erityisesti kissojen aivoissa.

Nyt Leedsin yliopistossa T. Gondii -loisen elämään perehtynyt tutkijaryhmä on saanut selville kiinnostavan seikan eliön vaikutuksesta isäntänsä aivotoimintaan. Loinen nimittäin saattaa lisätä aivojen välittäjäaine dopamiinin tuotantoa.

Tällainen tulos saatiin ainakin tutkijaryhmän suorittamissa hiirikokeissa.

Kokeet osoittivat, että T. Gondii -loista kantaneet hiiret menettivät synnynnäisen kissanpelkonsa pikku hiljaa tartunnan jälkeen. Pelon katoaminen johtui välittäjäaine dopamiinin kasvaneesta määrästä aivoissa.

Tutkijat uskovat, että loinen manipuloi hiirten aivoja ja sitä myöden niiden käyttäytymistä. Manipulaation tarkoituksena on mitä ilmeisimmin ajaa hiiri kissan suuhun ja auttaa loiseliötä näin saavuttamaan lempipaikkansa kissojen aivoissa, ryhmä päättelee.

Vaikka dopamiinilisä on erityisen voimakas hiirillä, on myös ihmisyksilöiden aivokemian muutokset tilastollisesti yhdistetty toksoplasmoosiin. Ainakin skitsofrenian ja T. Gondii -loisen välinen yhteys jo tiedetään, ja nyt tutkijat uskovat eliön vaikuttavan myös ADHD:n ja Parkinssonin taudin yleisyyteen.

Toksoplasmoosin laatu ihmisellä näyttäisi tutkimuksen mukaan riippuvan siitä, missä kohden aivoja loinen elää. Dopamiinin tuotantoon vaikuttaa ei suoraan eliö, vaan sen erittämä entsyymi. Entsyymin vaikutusmekanismia ihmisaivossa ei vielä tunneta

Lisää Science-lehden blogista.