Selitys Pluton värille: “Ehkä elämän rakennusaineita”

Astronomit uskovat, että pikkuplaneetta Pluton pinnalla havaitut värivaihtelut voivat olla seurausta hiilipohjaisen orgaanisen aineen määrän kasvusta.

Tähtitieteilijät havaitsivat jo vuonna 2004, että Pluton väritys muuttuu ajan myötä. Syynä on Pluton pinnalla olevan hiilen heijastama ultraviolettisäteily.

Nyt Space.com kertoo tutkimuksesta, jonka mukaan Pluton ja sitä ympäröivän Kuiperin vyön taivaankappaleiden pinnalla on todennäköisesti hiilivetyjä tai hiilen ja typen yhdisteitä. Nämä aineet toimivat rakennuspalikoina elämälle siinä muodossa kuin ihmiskunta elämän tuntee.

Pikkuplaneetta Pluton pinnalla on jo aiemmin havaittu metaania, hiilimonoksidia eli häkää ja typpeä. Jos nämä aineet muodostaisivat kasvavan elollisen organismin, olisi se ensimmäinen ihmiskunnan tekemä havainto elämästä maapallon ulkopuolella.

Tutkijat pääsivät Space.comin mukaan mahdollisen elämän jäljille, kun aiemmat laskelmat Pluton valonheijastuksista osoittautuivat vääriksi.

Teoria orgaanisesta aineesta voi kuitenkin osoittautua vääräksi, sillä toinen mahdollinen selitys Pluton värinmuutoksille on pikkuplaneetan ilmakehän äkillinen muutos.

Tarkempi selvyys Plutosta saadaan vuonna 2015, kun Nasan New Horizons -luotain saapuu Kuiperin vyölle. Luotaimen työlistalla on muun muassa Pluton tarkkailu.