H annu Himanen päätyi diplomaatin uralle osin opettajansa rohkaisusta, osin sattumasta. Himanen oli jo nuorena kiinnostunut kansainvälisyydestä, mikä johdatti hänet viettämään vuoden Kaliforniassa stipendiaattina vuonna 1968–1969. Tuolloin Yhdysvallat oli jumissa Vietnamin sodassa, mikä synnytti runsaasti yhteiskunnallista aktivismia ja keskustelua.