Talviolympiakisat järjestettiin 1972 ensi kertaa Aasiassa Japanin Sapporon toimittua kisaisäntänä. Sapporon piti järjestää talvikisat jo 1940, mutta silloin Japanin armeijan julmat toimet Kiinassa veivät kisat sekä Sapporolta että saman vuoden kesäkisojen isännäksi valitulta Tokioltakin.